Osmanlı Devletinde köyleri kim yönetirdi?

Osmanlı İmparatorluğu'nda köyler, merkeze bağlı olsa da, kendi iç dinamikleri ve yerel yönetim unsurlarıyla ayakta duran önemli sosyo-ekonomik birimlerdi. Köylerin idaresi, doğrudan devlet memurları tarafından değil, büyük oranda köy halkının seçtiği veya kabul ettiği kişiler aracılığıyla yürütülürdü. Bu sistem, hem devletin köyler üzerindeki yükünü hafifletiyor hem de yerel ihtiyaçlara daha uygun çözümler üretilmesine olanak sağlıyordu. Köy yönetiminde en etkili kişi genellikle "Kethüda" veya "Köy Kethüdası" olarak bilinen şahıstı. Kethüda, köyün ileri gelenleri tarafından seçilir ve köydeki düzeni sağlamak, vergilerin toplanmasına yardımcı olmak, anlaşmazlıkları çözmek gibi görevleri üstlenirdi. Ayrıca, köyün devlete karşı temsilcisi konumundaydı. Bunun yanı sıra, "İmam" da köy hayatında önemli bir role sahipti. Dini lider olmasının yanı sıra, eğitim ve sosyal konularda da rehberlik yapardı. Köydeki diğer önemli kişiler ise "Aza" adı verilen, köyün sorunlarını görüşmek üzere toplanan köy meclisi üyeleriydi. Bu meclislerde, köyün ortak kararları alınırdı. Osmanlı köy yönetim sistemi, merkezi otorite ile yerel inisiyatifi bir araya getiren, kendine özgü bir yapıydı. Köy halkının katılımıyla şekillenen bu sistem, imparatorluğun geniş coğrafyasına yayılmış binlerce köyün idaresini kolaylaştırmış ve sosyal uyumu desteklemiştir. Kethüdalar, imamlar ve azalar aracılığıyla köyler, kendi iç dinamikleriyle Osmanlı Devleti'nin önemli bir parçası olmuşlardır.