Bir yıldız nasıl ölür?

Evrenin en parlak ışıkları olan yıldızlar, tıpkı bizler gibi bir yaşam döngüsüne sahiptir. Doğarlar, büyürler ve sonunda kaçınılmaz sona ulaşırlar: Ölüm. Ancak bir yıldızın ölümü, yaşamı kadar heyecan verici ve karmaşıktır. Yıldızın ölümü, kütlesine bağlı olarak farklı şekillerde gerçekleşir. Güneşimiz gibi küçük ve orta büyüklükteki yıldızlar, yakıtları tükendiğinde yavaş ve sakin bir şekilde ölürler. Önce kırmızı bir dev haline gelirler, dış katmanlarını uzaya doğru genişleterek gezegenimsi bir bulutsu oluştururlar. Geriye kalan sıcak ve yoğun çekirdek, beyaz cüce olarak bilinir. Beyaz cüceler, zamanla soğuyarak kara cücelere dönüşürler. Ancak büyük yıldızların ölümü çok daha dramatik ve şiddetli olur. Yakıtlarını hızla tüketen bu devler, süpernova adı verilen muazzam bir patlamayla yaşamlarına son verirler. Süpernova patlamaları, kısa bir süreliğine tüm bir galaksiden daha parlak olabilir. Bu patlamalar sırasında yıldızın çekirdeği ya bir nötron yıldızına ya da eğer yıldız yeterince büyükse bir kara deliğe dönüşür. Süpernova patlamaları, evrene ağır elementler yayarak yeni yıldızların ve gezegenlerin oluşumuna katkıda bulunur. Yıldızların ölümü, evrenin sürekli bir değişim ve dönüşüm içinde olduğunun bir kanıtıdır. Her bir yıldızın ölümü, yeni başlangıçlar için bir fırsat yaratır. Küllerinden doğan yeni yıldızlar ve gezegenler, evrenin sonsuz döngüsünü sürdürür.